膝の痛みがある高齢者は、認知症のリスクが高くなるのをご存じでしょうか？

膝の痛みと認知症は、一見すると繋がりがないように思えますが、近年の研究で関係性があることが示唆されています。

この記事では、膝の痛みと認知症の関係について解説します。

膝の痛みから認知症になるのを予防する方法も紹介しますので、ぜひ最後までご覧ください。

■膝の痛みがある人は認知症のリスクが高くなる

膝の痛みがある人は認知症になりやすくなると言われています。

2019年に大阪大学が行った研究によると、膝の痛みを抱えていた高齢者は、そうでない高齢者と比較して約1.7倍認知症になりやすかったことが報告されています。

また同研究によると、膝の痛みで毎日30分以上歩く習慣がない人は、歩く習慣がある人と比較して、認知症のリスクが約1.9倍高いことも報告されました。

このことから、膝の痛みがあり歩くのが難しい状態にある方は、認知症になるリスクが高まる可能性があると示唆されているのです。

※大阪大学/65～79歳で膝痛あると認知症発症リスク
1.7倍 80歳以上で腰痛あると認知症発症リスク
0.5倍 ～地域高齢者3年間の観察研究～

■膝の痛みと認知症が併発するとどうなる？

膝の痛みがある方が認知症を併発した場合、日常生活においてさまざまな問題が生じる可能性があります。

• 寝たきりになるリスクが高くなる

• 介助や介護が必要になるリスクが高くなる

• 手術が必要になってもできなくなる可能性がある

変形性膝関節症などによって膝に痛みを抱えている高齢者は、介助や介護を受けなければ日常生活を安全に送れなくなる場合があります。

これは、膝の痛みがあることで長く歩けなくなったり、家事や買い物が大変になったりするためです。

それに加え、認知症になり判断力や記憶力が低下すると、さらに日常生活の自立が難しくなります。

最終的には、筋力低下や痛みの悪化により、寝たきりになってしまう方もいるのです。

さらに、認知症があることで手術が難しくなるケースもあります。

認知症があると術前や術後の注意点が理解できず、病棟で安全に生活できない可能性もあるためです。

■膝の痛みで認知症リスクを増やさないために

膝の痛みが原因で認知症になるのを予防するには、痛みの治療を行うことが重要です。

膝の痛みを取り除くには、以下のような治療法があります。

• リハビリテーション

• 薬物療法

• 手術

• クーリーフ治療

それぞれ詳しく見ていきましょう。

◎リハビリテーション

リハビリテーションを行うことで、膝の痛みの改善を目指せます。

電気や熱の力で痛みを緩和する「物理療法」や、筋力トレーニング、関節可動域訓練、歩行訓練などを行う「運動療法」により、一時的な除痛や根本的な痛みの改善を目指すことが可能です。

◎薬物療法

痛み止めの服用や注射、ヒアルロン酸の注射なども効果が期待できます。

ただし、変形性膝関節症や関節リウマチなどで膝の状態が悪化した場合、痛み止めやヒアルロン酸では対処できなくなるケースもある点に注意が必要です。

◎手術

リハビリテーションや薬物療法では効果が得られなかった場合、手術を検討することもあります。

膝関節を人工の金具に入れ替える手術や、炎症の起こっている骨を切除する手術などにより、痛みを根本的に取り除くことも可能です。

ただし、持病があったり、全身状態が不良だったりすると、手術ができない可能性があります。特に高齢の方では、血圧や血糖値などの問題により、希望していても手術が行えないケースも少なくありません。

◎クーリーフ治療

リハビリや薬物療法の効果が見られない場合や、手術ができない、または手術せずに痛みを取り除きたい場合には「クーリーフ治療」が選択肢の1つになります。

クーリーフ治療は「ラジオ波」と呼ばれる電磁波を使用して膝の痛みを取り除く、比較的新しい治療法です。

クーリーフ治療は、針を刺して神経へ電磁波を流すため、体にメスを入れたり、人工の関節を入れたりする必要がありません。

手術ができない方や、体に傷をつけたくない方にとって、数少ない選択肢の1つとなるのです。

膝の痛みに対するクーリーフ治療については『変形性膝関節症が治らない…　入院不要の「クーリーフ治療」メリット・デメリット』で解説していますので、ぜひご覧ください。

■膝の痛みを早めに治療して認知症の予防にもアプローチ

変形性膝関節症などによって膝の痛みを抱えている方は、認知症になるリスクが高くなります。

特に変形性膝関節症は、日本人高齢者にとって身近な膝の痛みの原因です。

膝の痛みや変形を自覚した方は、早めに痛みの治療や予防を行い、認知症の予防にもアプローチしていきましょう。

膝の痛みの改善を目指す場合、クーリーフ治療を行うのも手段の1つです。

『ふくだ整形外科』では、膝の痛みがある方に対し、クーリーフ治療の提案もしております。

リハビリテーションや薬物療法では痛みが改善しなかった方、手術をせずに痛みを取り除きたい方は、ぜひ当院へご相談ください。