年齢を重ねてくると、膝関節や股関節、背骨など、さまざまな関節に痛みを感じるようになります。

関節は「消耗品」であり、どんなに健康な方でも少しずつ劣化するものです。

関節に生じる痛みの原因や治療法を理解しておき、痛みが出たらすぐに対処できるようにしましょう。

この記事では、高齢者によくある関節の痛みについて、原因や治療法を解説していきます。

関節を長持ちさせるための予防法も紹介しますので、ぜひ最後までご覧ください。

■高齢者の関節に痛みが出る原因とは？

関節の軟骨や周囲の組織は加齢によって劣化してしまい、骨同士がぶつかり合ったり、動きが悪くなったりしてしまいます。

その結果、関節表面の変形や、関節の炎症が生じてしまい、痛みが出現するのです。

また、高齢になることで発症しやすくなる関節の病気もあります。

これらのことから、高齢者は関節に痛みが生じやすく、整形外科などの医療機関に通う必要が出てくるのです。

■高齢者がかかる関節の病気

高齢者がかかりやすい関節の病気には、主に以下のようなものがあります。

• 変形性関節症

• 関節リウマチ

• 偽痛風　など

それぞれ詳しく見ていきましょう。

◎変形性関節症 

変形性関節症とは、関節表面が摩擦や圧迫で変形し、関節の軟骨や周囲の組織の損傷、関節の炎症が生じる病気です。

立ったり歩いたりしても、関節の軟骨が保たれていれば、変形は起こらず痛みが出ることもありません。

しかし、加齢により軟骨がすり減ったり、弾力がなくなったりすることで、関節を保護することができなくなってしまいます。

変形性関節症は、膝関節・股関節・肩関節・足関節・脊椎関節など、さまざまな関節に生じる可能性があります。

一度変形した関節を完全に元にもどすことはできないため、痛みを自覚したり、動かしにくさを感じた場合は、早めに検査を受けることが大切です。

◎関節リウマチ 

関節リウマチは、自分自身の免疫が悪さをしてしまい、関節が壊されてしまう病気です。

関節に強い炎症が生じ、熱を持ったり、痛みを出したりします。

関節リウマチでは多くの場合、左右対称に炎症や痛みが出現します。

手や肘、膝など、あらゆる関節が炎症を起こすため、日常生活が障害されてしまうことも少なくありません。

関節リウマチは、30～50際ごろに発症しやすいとされていますが、完治が難しく、高齢になっても症状に悩まされる場合があります。

そのため、高齢者にとっても問題となる病気のひとつです。

◎偽痛風 

偽痛風とは、CPP（ピロリン酸カルシウム）関節炎とも呼ばれる軟骨の病気です。

関節の軟骨にCPPの結晶が溜まることで、痛風に似た痛みが出現します。

偽痛風は加齢によって生じやすくなります。

また、過去に痛風なった経験のある人や、関節が損傷したことがある人にも生じやすいため、高齢になるほど発症する確率は高くなるのです。

偽痛風は比較的大きな関節に生じやすく、症状は変形性関節症や関節リウマチにも似ています。

そのため、精密に検査・診断を行い、適切な処置を実施することが大切です。

■高齢者の関節痛の治療法

高齢者の関節痛に対する治療法は、以下のようなものがあります。

• 関節の安静

• 関節への注射

• 薬物療法

• リハビリテーション

• 手術　など

関節に炎症が生じた際は、なるべく速やかに炎症を落ち着けるため、安静にする必要があります。

サポーターや装具などを使用し、関節にかかる負担や体重を軽減することが大切です。

また、炎症や痛みが強い場合には、ステロイド薬などを使用する場合もあります。

関節に液体が貯留してしまう場合は、水を排出し、炎症が引くのを助けることもあります。

関節の状態を見ながらリハビリテーションを行い、関節の周囲の筋力を鍛えることでも、負担を減らすことが可能です。

関節の破壊が著しい場合には、手術によって人工関節に取り替えることもあります。

体に大きな負担もかかるため、手術が必要にならないよう、悪化防止に努めることが大切です。

■高齢者が関節痛を予防するには？ 

高齢者が関節痛を予防するためには、以下のような点に気を付けながら生活することが重要です。

• 体重を増やさない

• 無理に運動しすぎない

• 姿勢を良くして生活する

• 筋力を鍛える

• 痛みを感じたらすぐ受診する　など

体重が増加すると、特に下半身の関節にかかる体重が増加します。

また、加齢によって擦り減った軟骨で無理に運動すると、関節の変形や破壊を促しかねません。

また、筋力が低下すると、体重を支えられなくなり、関節に負担がかかってしまいます。

無理な運動はいけませんが、筋力を維持するためのトレーニングはしたほうが良いでしょう。

そして、痛みや違和感を感じたら、なるべく早めに医療機関を受診し、関節の痛みについて詳しく検査しましょう。

■関節の痛みは早めに検査・治療しよう

高齢者の関節に痛みが生じた場合、関節内部で炎症や変形が生じている可能性があります。

痛みが強い場合は、変形を伴う病気にかかっている場合もあるため、早めの受診と検査・治療を心掛けましょう。

「ふくだ整形外科」では、高齢者の関節の痛みに対し、さまざまな治療プランを提案しております。

ハイドロリリースや関節内注射など、治療法も症状に合わせて提供可能です。

関節の痛みにお悩みの方は、お気軽に当院へご相談ください。